La chiesa di Santa Maria del Piano o Santa Maria Maggiore (così chiamata per distinguerla da Santa Maria dei Monti, Chiesa di Oropa) fu costruita in sostituzione di una piccola chiesa risalente probabilmente all’XI secolo di cui restano alcuni capitelli romani.
La nuova chiesa, molto più grande, fu eretta in seguito ad un voto dei cittadini di Biella preservati dal contagio della pestilenza diffusasi fra la fine del XIV secolo e l’inizio del XV. si cominciò a costruire la chiesa nel 1402 come risulta dalla lapide di fondazione, in pietra serena che reca l’iscrizione latina:
| MCCCCII | 1402 | Nel 1402 nel giorno |
| DIEXX MA | DIEXX MARCI | 20 marzo fu> |
| RCIINCEP | INCEPTA |
iniziata la> |
| TA FUIT | FUIT |
presente chiesa> |
| PN SEXIA | PRAESENS ECCLESIA | dal maestro> |
| PMIOBORI |
PER MAGISTRUM IGHANNESBORI
| Giovanni Bori> |
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